Vedova nera americana
Latrodectus mactans
— Da dove viene il nome
Latrodectus è greco per “che morde di nascosto”, da láthrā, di nascosto, e dáknō, mordere; mactans è latino, “che uccide”. Il nome comune viene dall’abitudine, non sempre reale, della femmina di divorare il maschio dopo l’accoppiamento, restando “vedova”. È uno dei ragni più temuti d’America.
— Scheda
- Gruppo
- Aracnidi · Arachnida
- Ordine
- Ragni
- Habitat
- Anfratti, legnaie, ripari bui, spesso presso le abitazioni
- Areale
- America settentrionale
- Dimensioni
- 8–13 mm la femmina, molto meno il maschio
- Dieta
- Carnivoro — insetti catturati nella tela
- Longevità
- 1–3 anni la femmina
— Caratteristiche
- 01
La femmina, nera e lucida, porta sul ventre una clessidra rossa d’allarme.
- 02
Il veleno neurotossico è potentissimo, ma il ragno inietta dosi minime ed è schivo.
- 03
Costruisce tele irregolari e robuste in luoghi riparati e poco disturbati.
— Particolarità
Il veleno della vedova nera è, goccia per goccia, molto più potente di quello di un serpente a sonagli, ma il ragno è così piccolo che ne inietta quantità minuscole, e i morti sono oggi rarissimi. La fama del cannibalismo è in parte esagerata: nella maggior parte delle specie il maschio sopravvive all’accoppiamento e scappa. In alcune, però, si offre davvero: si capovolge sul ventre della femmina, come porgendosi, aumentando le probabilità che lei lo accetti — e a volte lo divori. La “vedova” non sempre resta tale per omicidio.
