Varano del Nilo
Varanus niloticus
— Da dove viene il nome
Varanus viene dall’arabo waral, il nome di questi rettili in tutto il Nordafrica. Quando la parola arrivò in Europa qualcuno la accostò al tedesco warnen, «avvertire», e nacque la leggenda che l’animale avvisasse della presenza dei coccodrilli: da lì l’inglese monitor lizard, «lucertola sentinella». Il nome è quindi il residuo di un equivoco fra due lingue che non si somigliano affatto.
— Scheda
- Gruppo
- Rettili · Reptilia
- Ordine
- Squamati
- Habitat
- Rive di fiumi, laghi, paludi, savane vicino all’acqua
- Areale
- Africa subsahariana e valle del Nilo; introdotto in Florida
- Dimensioni
- 1,2–2,2 m, 5–15 kg
- Dieta
- Pesci, granchi, uova, uccelli, roditori, carogne
- Longevità
- 15 anni
— Caratteristiche
- 01
Nuota benissimo e resta immerso fino a un’ora.
- 02
Depone le uova dentro un termitaio, che le protegge e le tiene a temperatura.
- 03
La coda è compressa lateralmente e funziona da remo.
— Particolarità
È il più efficiente ladro di nidi di coccodrillo dell’Africa, e lavora in coppia: uno si fa inseguire dalla madre che sorveglia la covata, l’altro scava e si serve. La scena è stata filmata più volte, e i due si alternano nei ruoli. Nel Novecento questa specie è stata trasferita per errore in Florida, dove ora saccheggia i nidi degli alligatori e delle tartarughe locali facendo esattamente lo stesso mestiere, senza che nulla la fermi.
