Suricato
Suricata suricatta
— Da dove viene il nome
Il nome viene dal francese surikate, che a sua volta lo prende da una lingua khoisan dell’Africa meridionale, forse dal termine per “gatto di roccia”. In afrikaans è meerkat, letteralmente “gatto di lago”, un fraintendimento olandese: non è né un gatto né vive presso i laghi. È un piccolo mangusta del deserto.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Carnivori
- Habitat
- Savana arida e deserto, su terreni facili da scavare
- Areale
- Africa meridionale: Kalahari, Namib, Sudafrica occidentale
- Dimensioni
- 25–35 cm di corpo, 0,6–1 kg
- Dieta
- Insettivoro — coleotteri, scorpioni, ragni, con piccoli vertebrati
- Longevità
- 6–10 anni
— Caratteristiche
- 01
Vive in clan fino a cinquanta individui, con una femmina dominante che monopolizza la riproduzione.
- 02
A turno un individuo fa la sentinella eretta, lanciando richiami diversi per il pericolo dall’alto o da terra.
- 03
È immune a molti veleni di scorpione: stacca il pungiglione e mangia il resto.
— Particolarità
I suricati insegnano ai piccoli come si mangia una preda pericolosa, e lo fanno per gradi: prima portano scorpioni morti, poi vivi ma con il pungiglione staccato, infine vivi e interi. È una delle poche prove documentate di vero insegnamento nel regno animale — un adulto che modifica il proprio comportamento, a costo per sé, perché il piccolo impari.
