Squalo elefante
Cetorhinus maximus
— Da dove viene il nome
Cetorhinus è greco per “muso da mostro marino”, da kḗtos, cetaceo o mostro del mare, e rhís, naso; maximus, latino, “grandissimo”. In inglese è basking shark, “squalo che prende il sole”, per l’abitudine di nuotare pigro in superficie. È il secondo pesce più grande del mondo.
— Scheda
- Gruppo
- Pesci · Actinopterygii · Chondrichthyes
- Ordine
- Squali lamniformi
- Habitat
- Acque temperate costiere e oceaniche, in superficie
- Areale
- Mari temperati di tutto il mondo
- Dimensioni
- 7–9 m, fino a 12 m
- Dieta
- Filtratore — zooplancton
- Longevità
- 30–50 anni
— Caratteristiche
- 01
Filtra fino a duemila tonnellate d’acqua l’ora attraverso enormi fessure branchiali.
- 02
Nuota lentamente a bocca aperta, senza inseguire nulla, setacciando il plancton.
- 03
In inverno, quando il plancton scarseggia, sparisce in profondità per mesi.
— Particolarità
Lo squalo elefante è un gigante che vive di quasi nulla: nuota lento a bocca aperta filtrando lo zooplancton, e la sua bocca spalancata larga un metro terrorizza chi lo incontra, benché sia del tutto inoffensivo. A lungo si è creduto che in inverno andasse in letargo sul fondo, perché spariva completamente per mesi; oggi sappiamo che compie invece migrazioni verticali e orizzontali di migliaia di chilometri, seguendo il plancton nelle profondità dove nessuno lo vedeva.
