Scoiattolo volante squamoso
Anomalurus derbianus
— Da dove viene il nome
Anomalurus è «coda anomala», da anṓmalos e ourá: sotto la base della coda porta due file di grosse scaglie cornee rivolte all’indietro, che non esistono in nessun altro mammifero. L’epiteto ricorda Edward Smith Stanley, tredicesimo conte di Derby, che a Knowsley Hall mantenne uno dei più grandi serragli privati dell’Ottocento.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Roditori
- Habitat
- Foresta pluviale con alberi molto alti e cavi
- Areale
- Africa centrale e occidentale, dalla Sierra Leone al Mozambico
- Dimensioni
- 25–45 cm di corpo, coda 22–30 cm, 450–1.000 g
- Dieta
- Cortecce, foglie, fiori, frutti, insetti
- Longevità
- 5 anni
— Caratteristiche
- 01
Non è imparentato con gli scoiattoli volanti: il patagio l’ha evoluto per conto suo.
- 02
Le scaglie sotto la coda funzionano da ramponi quando si arrampica sui tronchi lisci.
- 03
Plana anche cento metri fra un albero e l’altro, di notte.
— Particolarità
La membrana per planare è comparsa nei mammiferi almeno sei volte in modo indipendente: negli scoiattoli volanti, nei colughi, nei petauri marsupiali, nei fossili estinti dei volaticoteridi e in questa famiglia africana, che non è parente stretta di nessuno di loro. Ogni volta la soluzione anatomica cambia nei dettagli — qui il sostegno della membrana è una cartilagine che parte dal gomito, non dal polso — ma il risultato è lo stesso animale visto da lontano. È uno dei casi più eleganti di convergenza fra i mammiferi.
