Falena saturnia del pero
Saturnia pyri
— Da dove viene il nome
Saturnia viene da Saturno: gli occhi delle ali, con i loro anelli concentrici di nero, bianco e ruggine, ricordarono ai naturalisti settecenteschi il pianeta con gli anelli, e da quell’immagine è nato il nome di tutta la famiglia. Pyri è «del pero», l’albero su cui il bruco si trova più spesso. È la farfalla più grande d’Europa, e il suo nome tiene insieme un pianeta e un frutteto.
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Lepidotteri
- Habitat
- Frutteti, filari, boschi radi di latifoglie
- Areale
- Europa meridionale e centrale, Asia occidentale, Nordafrica
- Dimensioni
- 12–16 cm di apertura alare, la maggiore d’Europa
- Dieta
- Foglie di pero, melo, susino da bruco; nulla da adulta
- Longevità
- 4–5 giorni da adulta
— Caratteristiche
- 01
Il bruco, verde con tubercoli azzurri, arriva a dodici centimetri.
- 02
L’adulto non ha bocca: vive quattro o cinque giorni e non mangia.
- 03
Il maschio raggiunge la femmina anche da otto chilometri di distanza.
— Particolarità
Su questa specie si è capito come funziona il richiamo sessuale degli insetti. Jean-Henri Fabre, nel giardino di Sérignan, chiuse una femmina appena sfarfallata sotto una campana di rete e nella notte gli arrivarono in casa una quarantina di maschi; provò a coprirla, a spostarla, a lavare il tavolo, e capì che non era la vista né il suono ma qualcosa che l’aria portava. Ci sarebbe voluto un altro mezzo secolo per isolare la prima molecola di quel tipo — un feromone, dal greco «portare» ed «eccitare» — e per dare un nome a ciò che Fabre aveva dimostrato con una campana di rete.
