Sanguisuga medicinale
Hirudo medicinalis
— Da dove viene il nome
Hirudo è il nome latino della sanguisuga, e dalla parola è nata la irudina, l’anticoagulante che l’animale inietta e che è stato isolato nel 1884. L’italiano «sanguisuga» è invece una descrizione letterale — succhia sangue — usata da secoli anche in senso figurato per chi vive alle spalle degli altri. Medicinalis registra il fatto che questo animale è stato per duemila anni un attrezzo da farmacia.
— Scheda
- Gruppo
- Anellidi · Annelida
- Ordine
- Sanguisughe
- Habitat
- Stagni e acque dolci ferme con fondo fangoso
- Areale
- Europa e Asia occidentale
- Dimensioni
- 5–20 cm
- Dieta
- Sangue di anfibi e mammiferi
- Longevità
- Fino a 20 anni
— Caratteristiche
- 01
Ha trecento denti disposti su tre mascelle a Y.
- 02
Un solo pasto le basta per mesi, anche per un anno.
- 03
La saliva contiene anestetico, vasodilatatore e anticoagulante insieme.
— Particolarità
Nell’Ottocento fu sfruttata fino quasi a scomparire: la medicina del salasso ne consumava milioni all’anno — la Francia da sola ne importava decine di milioni — e le popolazioni europee non si sono più riprese, tanto che oggi la specie è protetta. Poi è tornata, ed è tornata sul serio: la chirurgia ricostruttiva la usa quando un lembo di pelle o un dito riattaccato si congestiona perché le vene non sono ancora ricresciute, e la sanguisuga drena il sangue mentre la sua saliva lo tiene fluido per ore. È un dispositivo medico regolarmente autorizzato, allevato in laboratori dedicati.
