Salamandra hellbender
Cryptobranchus alleganiensis
— Da dove viene il nome
Cryptobranchus è «branchia nascosta», da kryptós e brágchia: da adulta perde le branchie esterne e respira attraverso le pieghe della pelle. Alleganiensis viene dai monti Allegheny. Hellbender è invece un nome popolare americano di origine incerta, e ai coloni che lo coniarono l’animale doveva sembrare qualcosa che stesse tornando all’inferno contorcendosi.
— Scheda
- Gruppo
- Anfibi · Amphibia
- Ordine
- Urodeli
- Habitat
- Torrenti freddi, limpidi e veloci, con grandi pietre piatte
- Areale
- Stati Uniti orientali, dal New York alla Georgia
- Dimensioni
- 30–60 cm, fino a 74 cm; 1,5–2,5 kg
- Dieta
- Gamberi di fiume, pesci, girini, insetti acquatici
- Longevità
- 30 anni, alcuni oltre 50
— Caratteristiche
- 01
Respira quasi interamente attraverso le pieghe di pelle dei fianchi.
- 02
Ha bisogno di acqua fredda e satura di ossigeno: è un indicatore di qualità.
- 03
Il maschio scava un nido sotto una pietra e sorveglia le uova per mesi.
— Particolarità
È un misuratore vivente della salute dei fiumi americani. Respirando con la pelle e restando sotto la stessa pietra per decenni, non ha modo di sfuggire a un torrente che si intorbida: il fango che scende dai disboscamenti riempie le fessure fra i sassi e riduce l’ossigeno, e la specie sparisce prima di qualunque altro segnale. In molti stati orientali è scomparsa da fiumi in cui era comune fino agli anni Settanta, e la sua assenza racconta esattamente dove è stata tagliata la foresta a monte.
