Ratto del cotone
Sigmodon hispidus
— Da dove viene il nome
Sigmodon è «dente a sigma»: le creste dello smalto sui molari, viste dall’alto, disegnano la lettera greca Σ. Hispidus è latino per «irsuto», il pelo ruvido e ispido che lo distingue al tatto. Il nome comune viene dalle piantagioni di cotone del sud degli Stati Uniti, dove abbonda.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Roditori
- Habitat
- Erbe alte, campi abbandonati, bordi di coltivi, canali
- Areale
- Stati Uniti meridionali, Messico, America Centrale fino al Venezuela
- Dimensioni
- 12–20 cm di corpo, coda 7–12 cm, 100–200 g
- Dieta
- Erbe, semi, canna da zucchero, insetti, uova di quaglia
- Longevità
- 6 mesi in natura
— Caratteristiche
- 01
Costruisce sentieri battuti nell’erba alta, larghi pochi centimetri e lunghi decine di metri.
- 02
I piccoli nascono con gli occhi quasi subito aperti e corrono entro pochi giorni.
- 03
Una femmina può avere nove figliate l’anno nelle stagioni buone.
— Particolarità
È l’animale su cui si prova il vaccino contro il virus respiratorio sinciziale, e il ricordo di un disastro. Nel 1966 un vaccino contro quel virus somministrato a bambini americani peggiorò la malattia invece di prevenirla, e due bambini morirono; nessun modello animale allora in uso aveva mostrato il rischio. Il ratto del cotone, che al virus reagisce come noi, è diventato lo standard per capire perché era successo — e per non ripeterlo con i vaccini oggi in arrivo.
