Ratto dei boschi dalla coda folta
Neotoma cinerea
— Da dove viene il nome
Neotoma è «che taglia di nuovo», da néos e témnō, per la forma degli incisivi. Cinerea è «cenerina». In inglese lo chiamano packrat, il ratto che fa i pacchi, o trade rat, il ratto che baratta: se trova qualcosa di più luccicante di ciò che sta trasportando, lascia cadere il primo oggetto e prende il secondo.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Roditori
- Habitat
- Pareti rocciose, canyon, miniere abbandonate, baite
- Areale
- Ovest nordamericano, dallo Yukon all’Arizona
- Dimensioni
- 18–25 cm di corpo, coda 13–18 cm, 250–600 g
- Dieta
- Foglie, aghi, semi, frutti, funghi
- Longevità
- 4 anni in natura
— Caratteristiche
- 01
Accumula nel nido tutto ciò che trova: ossa, cactus, tappi, forchette, cartucce.
- 02
La coda folta lo distingue da tutti gli altri Neotoma, che ce l’hanno nuda.
- 03
L’urina, che cristallizza sul cumulo, cementa il nido in una massa dura.
— Particolarità
I suoi nidi sono archivi climatici. L’urina che li impregna si secca in una sostanza vetrosa, l’ambrato, che sigilla foglie, semi e insetti raccolti nel raggio di cento metri e li conserva per decine di migliaia di anni nelle grotte asciutte del deserto. Datando quei cumuli, i paleoecologi hanno ricostruito la vegetazione dell’ovest americano fino a cinquantamila anni fa e hanno scoperto che boschi di ginepro crescevano dove oggi c’è la Valle della Morte. Un roditore ladro si è rivelato il miglior bibliotecario del Pleistocene.
