Ratto d’acqua australiano
Hydromys chrysogaster
— Da dove viene il nome
Hydromys è «topo d’acqua», da hýdōr e mŷs; chrysogaster è «ventre d’oro», da chrysós e gastḗr, per il pelo arancione del sottopancia. Gli aborigeni Ngarrindjeri lo chiamano rakali, ed è il nome che l’Australia ha adottato ufficialmente negli anni Novanta per smettere di chiamarlo ratto: un cambio di nome deciso a tavolino per salvare la reputazione di un animale.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Roditori
- Habitat
- Fiumi, laghi, estuari, coste, canali urbani
- Areale
- Australia, Tasmania, Nuova Guinea
- Dimensioni
- 23–39 cm di corpo, coda 23–33 cm, 340–1.300 g
- Dieta
- Pesci, crostacei, molluschi, insetti acquatici, uccelli acquatici
- Longevità
- 3–4 anni
— Caratteristiche
- 01
Ha piedi posteriori palmati e pelo impermeabile: è un roditore semiacquatico completo.
- 02
La coda ha la punta bianca, segno di riconoscimento a distanza.
- 03
Porta la preda su una pietra o un tronco fisso, la sua «tavola da pranzo».
— Particolarità
Ha imparato in pochi anni a mangiare il rospo delle canne senza avvelenarsi. Il rospo, introdotto nel 1935, ha ucciso quasi tutti i predatori australiani che hanno provato a mangiarlo, perché le ghiandole velenifere stanno sulle spalle. Il rakali lo rovescia sulla schiena, apre il torace e mangia cuore e fegato, lasciando intatte le ghiandole: nelle zone dove i rospi sono arrivati da più tempo la tecnica è diffusa e i rospi trovati sventrati con precisione chirurgica si contano a decine. È adattamento comportamentale osservato in diretta, in meno di un secolo.
