Quokka
Setonix brachyurus
— Da dove viene il nome
Quokka viene dal noongar gwaga, la lingua aborigena dell’Australia sud-occidentale. Setonix è greco-latino, saeta, «setola», e ónyx, «unghia», per gli artigli rigidi; brachyurus significa «coda corta». Il nome dell’isola dove è più abbondante, Rottnest, è invece olandese e vuol dire «nido di ratti»: l’esploratore Willem de Vlamingh, nel 1696, scambiò le colonie di quokka per ratti giganti.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Marsupiali diprotodonti
- Habitat
- Macchia densa, brughiere costiere, zone umide con vegetazione bassa
- Areale
- Australia sud-occidentale; popolazione principale sull’isola di Rottnest
- Dimensioni
- 40–54 cm di lunghezza più 25–30 di coda, 2,5–5 kg
- Dieta
- Erbivoro — foglie, erbe, cortecce, arbusti succulenti
- Longevità
- 10 anni circa
— Caratteristiche
- 01
La forma della bocca a riposo somiglia a un sorriso, e per questo è diventato un fenomeno dei social.
- 02
Può sopravvivere mesi senza acqua dolce, ricavandola dalla vegetazione.
- 03
Arrampica su cespugli e alberi bassi fino a un metro e mezzo per raggiungere le foglie.
— Particolarità
Come molti marsupiali pratica la diapausa embrionale: dopo il parto la femmina concepisce subito un secondo embrione e lo mantiene sospenso allo stadio di blastocisti, fermo, per mesi. Se il piccolo nel marsupio sopravvive, quell’embrione resta in attesa; se muore, lo sviluppo riparte immediatamente e in poche settimane nasce un sostituto. È una copia di riserva biologica, tenuta in pausa in un ambiente dove la siccità può cancellare una cucciolata da un mese all’altro.
