Pidocchio dell’uomo
Pediculus humanus
— Da dove viene il nome
Pediculus è il diminutivo latino di pedis, il pidocchio: da lì vengono l’italiano «pidocchio» e l’aggettivo «pidocchioso», che non descrive più un’infestazione ma un’avarizia. Humanus dice l’unico ospite che questa specie accetti. La parola ha lasciato tracce in tutto il lessico europeo della miseria, perché per millenni avere i pidocchi e non avere nulla sono state la stessa condizione.
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Ftirotteri
- Habitat
- Il capo e gli indumenti dell’essere umano, e nessun altro luogo
- Areale
- Tutto il mondo
- Dimensioni
- 2–3,5 mm
- Dieta
- Sangue umano, quattro o cinque pasti al giorno
- Longevità
- 30–40 giorni; muore in un paio di giorni lontano dall’ospite
— Caratteristiche
- 01
Le zampe finiscono in un uncino calibrato sul diametro del capello umano.
- 02
Le uova, le lendini, sono incollate al capello con un cemento insolubile.
- 03
Non salta e non vola: passa solo per contatto diretto.
— Particolarità
Ha datato i vestiti. Il pidocchio del capo e quello del corpo sono due forme della stessa specie, ma la seconda vive e depone soltanto nelle pieghe degli indumenti, quindi non può essere esistita prima che l’uomo cominciasse a vestirsi. Confrontando il DNA delle due forme e misurando quanto si sono allontanate, i genetisti hanno stimato la separazione fra i settanta e i centosettantamila anni fa: è la migliore data che abbiamo per l’invenzione del vestito, e viene da un parassita. Lo stesso metodo, applicato al pidocchio del pube, ha suggerito un contatto fra gli antenati dell’uomo e quelli del gorilla circa tre milioni di anni fa.
