Panda rosso
Ailurus fulgens
— Da dove viene il nome
Ailurus è greco per “gatto”; fulgens è latino per “splendente”, dal mantello ramato. “Panda” arriva probabilmente dal nepalese nigalya ponya, “mangiatore di bambù”: e fu questo animale, non quello gigante, a portare per primo il nome. Il panda gigante lo prese in prestito solo dopo, quando lo si credette un suo parente.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Carnivori
- Habitat
- Foresta temperata di montagna con sottobosco fitto di bambù, 2.200–4.800 m
- Areale
- Himalaya orientale e Cina sud-occidentale
- Dimensioni
- 50–65 cm di corpo, 3–6 kg, coda quasi altrettanto lunga
- Dieta
- Erbivoro quasi esclusivo di bambù, con qualche frutto e uovo
- Longevità
- 8–14 anni
— Caratteristiche
- 01
Ha un “falso pollice”, un osso del polso allargato, per stringere gli steli di bambù.
- 02
Non è imparentato col panda gigante: è l’unico membro vivente della sua famiglia, gli Ailuridi.
- 03
La coda anellata gli fa da coperta e da bilanciere fra i rami.
— Particolarità
Il panda rosso e il panda gigante hanno evoluto lo stesso pollice supplementare — un osso del polso trasformato in dito — pur essendo lontani parenti, uno un procione mancato, l’altro un orso. Entrambi mangiano bambù, ed entrambi hanno dovuto inventarsi una mano per tenerlo. È uno dei più belli esempi di evoluzione convergente fra i mammiferi: due soluzioni identiche a uno stesso problema, nate del tutto separate.
