Opossum della Virginia
Didelphis virginiana
— Da dove viene il nome
Didelphis è greco, di- «doppio» e delphýs, «utero»: le femmine dei marsupiali hanno effettivamente due uteri e due vagine laterali, e Linneo colse la cosa nel nome. Opossum viene invece dall’algonchino powhatan apasum, «animale bianco»: fu una delle prime parole indigene americane a entrare in inglese, registrata dai coloni della Virginia già nel 1610.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Opossum americani
- Habitat
- Boschi, campi, zone umide, periferie e centri urbani
- Areale
- Nord America, dal Costa Rica al Canada meridionale, in espansione verso nord
- Dimensioni
- 35–50 cm di lunghezza più 25–35 di coda, 2–6 kg
- Dieta
- Onnivoro — insetti, carogne, frutta, uova, rifiuti
- Longevità
- 2–4 anni
— Caratteristiche
- 01
È l’unico marsupiale che vive a nord del Messico.
- 02
Ha cinquanta denti, più di ogni altro mammifero terrestre del Nord America.
- 03
Il suo sangue contiene una proteina che neutralizza il veleno di molti serpenti, compresi i crotali.
— Particolarità
Fare il morto non è una recita. Di fronte a una minaccia grave l’opossum entra in uno stato catatonico involontario: cade su un fianco, irrigidisce le zampe, la bocca resta aperta e le ghiandole anali rilasciano un liquido dall’odore di carogna. Non può interrompere la messinscena quando vuole — dura da qualche minuto a diverse ore, e nel frattempo l’animale è vulnerabile a tutto. La sua difesa migliore è uno svenimento che non controlla, e funziona perché quasi nessun predatore mangia ciò che trova già morto.
