Mostro di Gila
Heloderma suspectum
— Da dove viene il nome
Heloderma è greco per “pelle a chiodi”, da hḗlos, chiodo, e dérma, pelle: la cute è costellata di ossicini a bottone. suspectum, latino, “sospetto”: chi lo descrisse dubitava, a ragione, che fosse velenoso. Il nome comune viene dal fiume Gila, in Arizona. È una delle pochissime lucertole velenose al mondo.
— Scheda
- Gruppo
- Rettili · Reptilia
- Ordine
- Squamati
- Habitat
- Deserto, boscaglia arida, pendii rocciosi
- Areale
- Sud-ovest degli Stati Uniti e nord-ovest del Messico
- Dimensioni
- 30–60 cm, fino a 2 kg
- Dieta
- Carnivoro — uova, nidiacei, piccoli mammiferi
- Longevità
- 20–30 anni
— Caratteristiche
- 01
È una delle due sole lucertole velenose native delle Americhe.
- 02
Inietta il veleno masticando, non con un morso rapido: si aggrappa e non molla.
- 03
Immagazzina grasso nella coda tozza per sopravvivere ai lunghi digiuni.
— Particolarità
Dal veleno del mostro di Gila è nato un farmaco che oggi assumono milioni di persone: contiene una sostanza che regola la glicemia, e ne è stata derivata una classe di medicinali contro il diabete e l’obesità. La lucertola passa oltre il novanta per cento della vita sottoterra, nella tana, e mangia solo poche volte l’anno abbuffandosi: quella molecola le serviva a gestire pasti enormi e radi. Un rettile del deserto ha finito per insegnare alla medicina come domare la fame umana.
