Lumaca di mare solare
Elysia chlorotica
— Da dove viene il nome
Elysia viene dall’Elisio, i Campi Elisi dove i greci collocavano le anime beate: un nome scelto per la bellezza, non per la biologia. Chlorotica è invece descrittivo e significa «verdastra», da chlōrós, il verde pallido — la stessa radice della clorofilla. E il verde di questo animale è proprio clorofilla, cosa che chi lo battezzò non poteva immaginare.
— Scheda
- Gruppo
- Molluschi · Mollusca
- Ordine
- Sacoglossi
- Habitat
- Paludi salmastre e pozze poco profonde
- Areale
- Coste atlantiche del Nordamerica, dalla Nuova Scozia alla Florida
- Dimensioni
- 2–6 cm
- Dieta
- Da giovane un’alga; poi luce solare
- Longevità
- 10–12 mesi
— Caratteristiche
- 01
Ruba i cloroplasti all’alga che mangia e li tiene vivi nelle proprie cellule.
- 02
Ha la forma di una foglia, bordi ondulati compresi.
- 03
Dopo le prime settimane di vita può sopravvivere mesi senza mangiare.
— Particolarità
È un animale che fa la fotosintesi. Da giovane succhia il contenuto di un’alga filamentosa e ne trattiene i cloroplasti, invece di digerirli, sistemandoli nelle cellule del proprio intestino ramificato: da quel momento vive di luce, e può passare mesi senza mangiare nulla. La cosa sorprendente è che i cloroplasti continuano a funzionare per tutta la vita dell’animale, benché la maggior parte delle proteine di cui hanno bisogno sia codificata dal nucleo dell’alga, che la lumaca non possiede. Come faccia è ancora oggetto di discussione, ed è uno dei casi più studiati di furto biologico fra regni diversi.
