Lontra marina
Enhydra lutris
— Da dove viene il nome
Enhydra è greco, én-hydros, «dentro l’acqua»: la stessa radice dell’idra della palude di Lerna. Lutris viene invece dal latino lutra, «lontra», parola imparentata con il greco enydrís e con l’inglese otter, tutte discendenti da una radice indoeuropea che significava semplicemente «acquatico». Nome doppio, dunque, e ridondante: l’acquatica dell’acqua.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Carnivori
- Habitat
- Acque costiere poco profonde, foreste di alghe kelp
- Areale
- Pacifico settentrionale, dalla California alle isole Aleutine e alle Curili
- Dimensioni
- 100–150 cm di lunghezza, 14–45 kg
- Dieta
- Carnivoro — ricci di mare, molluschi, granchi
- Longevità
- 15–20 anni
— Caratteristiche
- 01
Ha il pelo più fitto del regno animale: fino a 150.000 peli per centimetro quadrato, contro i 200 di un capello umano.
- 02
Non possiede grasso isolante: per restare calda deve mangiare ogni giorno un quarto del proprio peso.
- 03
Dorme in superficie avvolta nelle alghe, e le madri si tengono per mano per non separarsi durante il sonno.
— Particolarità
Tiene una pietra sul petto e ci sbatte contro i ricci finché non cedono: è uno dei pochissimi mammiferi non primati che usa strumenti, e ciascuna lontra tende a conservare la propria pietra preferita in una tasca di pelle sotto l’ascella. La conseguenza è ecologica, non aneddotica: mangiando ricci impedisce che questi divorino le foreste di kelp. Dove la lontra è stata sterminata per la pelliccia, le alghe sono scomparse e il fondale si è ridotto a un deserto di ricci. È l’esempio da manuale di specie chiave di volta.
