Limulo
Limulus polyphemus
— Da dove viene il nome
Polyphemus è il ciclope dell’Odissea, quello con un occhio solo, e il nome nasce da un errore: chi lo battezzò vide i due occhi mediani ravvicinati e pensò a un unico occhio centrale. In realtà ne ha dieci. Limulus è il diminutivo del latino limus, «obliquo», per l’andatura sbieca. E «granchio a ferro di cavallo», come lo chiamano gli inglesi, è sbagliato una terza volta: non è un granchio, ed è più imparentato con i ragni e gli scorpioni che con qualunque crostaceo.
— Scheda
- Gruppo
- Aracnidi · Arachnida
- Ordine
- Xifosuri
- Habitat
- Fondali sabbiosi costieri; risale sulle spiagge per deporre
- Areale
- Coste atlantiche del Nordamerica, dal Maine allo Yucatán
- Dimensioni
- Fino a 60 cm compresa la coda
- Dieta
- Molluschi, vermi e detriti raccolti dal fondo
- Longevità
- 20–25 anni
— Caratteristiche
- 01
Il suo lignaggio è riconoscibile nei fossili di 445 milioni di anni fa.
- 02
La coda non punge: serve a rigirarsi quando un’onda lo rovescia.
- 03
Il sangue è azzurro, perché trasporta l’ossigeno con il rame.
— Particolarità
Il suo sangue tiene in piedi la sicurezza dei farmaci nel mondo. Contiene cellule che coagulano istantaneamente al contatto con anche una traccia infinitesima di endotossine batteriche, e da questa reazione si ricava il test LAL, con cui si controlla che vaccini, protesi e liquidi iniettabili siano privi di contaminazione: ogni anno centinaia di migliaia di limuli vengono raccolti, prelevati di una parte del sangue e rimessi in mare, con una mortalità che le stime collocano fra il dieci e il trenta per cento. Un’alternativa sintetica esiste dal 2003 e sta finalmente sostituendo il test, ma lentamente. Nel frattempo le uova che questi animali depongono sulle spiagge del Delaware sono il carburante di un’intera migrazione di uccelli limicoli.
