Leopardo nebuloso
Neofelis nebulosa
— Da dove viene il nome
Neofelis è «gatto nuovo», dal greco néos e dal latino felis: quando Gray creò il genere nel 1867 riconobbe che non stava in nessuno di quelli esistenti. Nebulosa descrive il mantello, dove le macchie non sono rosette ma grandi chiazze dai margini sfumati, come nuvole viste da sotto. In cinese lo chiamano invece 雲豹, «leopardo-nuvola», e in Malesia harimau dahan, «tigre dei rami».
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Carnivori
- Habitat
- Foresta pluviale tropicale e subtropicale, foresta di montagna fino a 3.000 m
- Areale
- Dall’Himalaya orientale al Sud-est asiatico continentale, Cina meridionale
- Dimensioni
- 68–108 cm di corpo più 60–90 cm di coda, 11–23 kg
- Dieta
- Carnivoro — scimmie, cervi piccoli, istrici, uccelli
- Longevità
- 11 anni circa, fino a 17 in cattività
— Caratteristiche
- 01
Ha i canini più lunghi, in proporzione al cranio, di qualunque felino vivente.
- 02
La coda è lunga quanto il corpo e funziona da bilanciere fra i rami.
- 03
Le caviglie ruotano all’indietro: scende dai tronchi a testa in giù, come uno scoiattolo.
— Particolarità
I suoi canini stanno alle proporzioni di una tigre dai denti a sciabola, e per questo è stato spesso chiamato «l’anello mancante» con gli smilodonti — un accostamento suggestivo e sbagliato, perché la parentela non c’è. Il fatto vero è un altro ed è più interessante: apre la bocca fino a quasi novanta gradi, più di qualunque altro felino. Un’articolazione della mandibola così mobile serve a far lavorare denti tanto lunghi, ed è comparsa qui in modo indipendente, non per eredità.
