Insetto stecco di Lord Howe
Dryococelus australis
— Da dove viene il nome
Australis è «del sud», e non c’è molto altro da estrarre dal nome scientifico. Il nome che questo animale porta davvero è quello che gli diedero i pescatori dell’isola: land lobster, «aragosta di terra», per la corazza lucida, le zampe robuste e la taglia — quindici centimetri di insetto nero che cammina fra le radici. Nessun nome scientifico è mai riuscito a competere con quello.
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Fasmidi
- Habitat
- Cavità e detriti alla base degli arbusti; un solo cespuglio noto in natura
- Areale
- Isola di Lord Howe, Australia; sopravvissuto su Ball’s Pyramid
- Dimensioni
- 12–15 cm, fino a 25 g
- Dieta
- Foglie di arbusti, soprattutto Melaleuca
- Longevità
- 12–18 mesi da adulto
— Caratteristiche
- 01
Non ha ali e non vola: cammina, e corre sorprendentemente forte.
- 02
Le coppie dormono abbracciate, il maschio con tre zampe sulla femmina.
- 03
La femmina può riprodursi anche senza maschio.
— Particolarità
Nel 1918 una nave si incagliò a Lord Howe e i ratti scesero a terra: in due anni l’insetto era estinto, e per ottant’anni fu dato per perso. Ma alcuni arrampicatori, su Ball’s Pyramid — uno scoglio vulcanico a ventitré chilometri, un obelisco di roccia alto cinquecento metri — avevano riferito di escrementi grossi sotto un unico cespuglio di Melaleuca. Nel 2001 due entomologi ci salirono di notte e trovarono ventiquattro individui, gli ultimi al mondo, tutti su quell’unico arbusto. Due coppie furono portate in allevamento, una morì; la femmina superstite, chiamata Eva, si ammalò e fu curata a mano con calcio e nettare da un custode dello zoo di Melbourne. Da lei discendono le migliaia di individui oggi allevati, in attesa che l’isola sia libera dai ratti.
