Gerbillo della Mongolia
Meriones unguiculatus
— Da dove viene il nome
Meriones è il nome di un eroe dell’Iliade, il cretese Merione, auriga di Idomeneo — Illiger nel 1811 lo scelse senza spiegazioni, forse per l’elmo di zanne di cinghiale che Omero gli fa indossare. Unguiculatus, «dalle unghiette», descrive le piccole unghie robuste. «Gerbillo» viene invece dall’arabo yarbū‘, il nome del gerboa, passato per il latino scientifico e poi diminutivo.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Roditori
- Habitat
- Steppe secche, semideserti, terreni sabbiosi
- Areale
- Mongolia, Cina settentrionale, Russia meridionale
- Dimensioni
- 10–13 cm di corpo, coda altrettanto, 60–130 g
- Dieta
- Semi, radici, germogli, insetti
- Longevità
- 3–4 anni
— Caratteristiche
- 01
Vive in famiglie stabili, con entrambi i genitori che accudiscono i piccoli.
- 02
Batte i piedi posteriori sul terreno per avvisare del pericolo.
- 03
Produce pochissima urina: nella steppa l’acqua se la ricava dai semi.
— Particolarità
È diventato animale da compagnia per una via inattesa: nel 1935 un ricercatore giapponese ne portò venti coppie dalla Mongolia per studiarli, e quasi tutti i gerbilli domestici del mondo discendono da quei quattro maschi e cinque femmine sopravvissuti alla colonia iniziale. Negli Stati Uniti sono vietati in California, perché nel clima secco della costa occidentale potrebbero stabilirsi in natura — un animale da gabbia messo al bando come potenziale invasore.
