Formica tessitrice
Oecophylla smaragdina
— Da dove viene il nome
Oecophylla è «casa di foglie», da oîkos, la casa, e phýllon, la foglia: il nido è fatto di foglie vive ancora attaccate al ramo, tirate insieme e cucite. Smaragdina significa «di smeraldo», dal greco smáragdos, per il verde dell’addome di certe popolazioni. È un nome che descrive l’architettura e il colore, e per una volta non c’è nulla da aggiungere: l’animale è esattamente quello.
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Imenotteri
- Habitat
- Chiome degli alberi nelle foreste e nelle piantagioni tropicali
- Areale
- Dall’India all’Australia settentrionale, attraverso il Sud-est asiatico
- Dimensioni
- Operaie 5–10 mm
- Dieta
- Insetti predati e melata degli emitteri che alleva
- Longevità
- La colonia molti anni; la regina anche otto
— Caratteristiche
- 01
Usa le proprie larve come tubetti di colla per cucire le foglie.
- 02
Una colonia occupa più alberi e conta mezzo milione di individui.
- 03
Forma ponti e catene di corpi per avvicinare due lembi di foglia.
— Particolarità
Le operaie adulte non producono seta: la producono solo le larve, e allora le adulte le prendono in bocca e le usano come tubetti di colla, passandole avanti e indietro fra i due lembi di foglia da unire mentre le larve emettono il filo a comando. È uno dei rarissimi casi documentati di uso di uno strumento vivente da parte di un animale. Le stesse formiche sono anche il più antico insetticida biologico della storia: già nel quarto secolo un testo cinese descrive come i coltivatori di agrumi comprassero al mercato nidi di questa specie e li legassero fra un albero e l’altro con corde di bambù perché le formiche pattugliassero il frutteto.
