Foca di Weddell
Leptonychotes weddellii
— Da dove viene il nome
Leptonychotes è «dall’unghia sottile», dal greco leptós e ónyx: gli artigli degli arti anteriori sono ridotti, e le servono a raspare il ghiaccio più che ad afferrare. Weddellii onora James Weddell, il capitano baleniere scozzese che nel 1823 spinse la sua nave più a sud di chiunque prima di lui, nel mare che oggi porta il suo nome.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Carnivori
- Habitat
- Ghiaccio marino costiero antartico, sempre presso crepacci e fori di respirazione
- Areale
- Circumantartico, la popolazione di mammifero più meridionale del pianeta
- Dimensioni
- 2,5–3,5 m, 400–600 kg
- Dieta
- Carnivoro — pesci antartici, calamari, crostacei
- Longevità
- 20–25 anni
— Caratteristiche
- 01
Si immerge fino a 600 m e resta sott’acqua oltre un’ora.
- 02
Mantiene aperti i fori nel ghiaccio segandoli con i denti incisivi e canini.
- 03
È il mammifero che si riproduce più a sud di qualunque altro.
— Particolarità
Passa l’inverno antartico sotto il ghiaccio, e per non annegare tiene aperti i buchi per respirare limandoli con i denti. È una soluzione che funziona e che la uccide: i denti si consumano, si spezzano e si infettano, e quando non riesce più a mantenere aperto un foro l’animale muore, spesso ancora nel pieno delle forze. La longevità di questa specie non è decisa dal cuore o dai polmoni, ma dallo smalto — muoiono di denti consumati.
