Farfalla monarca
Danaus plexippus
— Da dove viene il nome
Danaus è il re mitico di Argo; plexippus, greco, “colui che spinge i cavalli”. Il nome comune “monarca” fu, secondo l’ipotesi più diffusa, un omaggio coloniale a Guglielmo III d’Orange, per il colore aranciato.
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Lepidoptera
- Habitat
- Praterie, margini, ovunque cresca l’asclepiade
- Areale
- Nord America; popolazioni introdotte altrove
- Dimensioni
- 9–10 cm di apertura alare
- Dieta
- Il bruco mangia solo asclepiade; l’adulto, nettare
- Longevità
- 2–6 settimane, ma la generazione migratrice vive 8 mesi
— Caratteristiche
- 01
Il bruco sequestra i cardenolidi tossici dell’asclepiade e li conserva da adulto.
- 02
Compie una migrazione di 4.000 km fino agli abeti del Michoacán.
- 03
Si orienta con una bussola solare corretta dall’orologio circadiano nelle antenne.
— Particolarità
Nessuna monarca compie l’intero viaggio due volte. Chi parte dal Canada in autunno arriva in Messico, sverna, riparte e muore lungo la strada; ci vogliono tre o quattro generazioni per tornare a nord. Eppure gli individui che scendono in autunno raggiungono gli stessi alberi dei loro bisnonni, che non hanno mai conosciuto. La rotta non è appresa: è ereditata.