Formica tagliafoglie
Atta cephalotes
— Da dove viene il nome
Atta è un nome latino d’origine oscura, forse dal greco áttа, appellativo affettuoso rivolto agli anziani. Cephalotes, greco, significa “dalla testa grande”: le operaie maggiori hanno un capo sproporzionato per le mandibole.
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Hymenoptera
- Habitat
- Foresta pluviale
- Areale
- America centrale e meridionale
- Dimensioni
- 2–14 mm secondo la casta
- Dieta
- Micofaga — si nutre di un fungo che coltiva
- Longevità
- 10–20 anni la regina
— Caratteristiche
- 01
Il nido può ospitare milioni di individui e scendere 6 m nel terreno.
- 02
Le caste hanno morfologie diverse e mestieri diversi.
- 03
Trasporta frammenti fino a venti volte il proprio peso.
— Particolarità
Le formiche tagliafoglie non mangiano le foglie: le masticano, le concimano e ci coltivano sopra un fungo, l’unico cibo della colonia. Praticano agricoltura da circa 50 milioni di anni. E hanno un problema di parassiti: una muffa del genere Escovopsis attacca le colture. Sulla cuticola delle operaie vivono batteri attinomiceti che producono un antibiotico specifico contro quella muffa. Coltivano, difendono il raccolto e usano antibiotici — con 50 milioni di anni di anticipo su di noi.