Elefante marino del nord
Mirounga angustirostris
— Da dove viene il nome
Mirounga non viene dal greco né dal latino: è la trascrizione di miouroung, il nome che gli aborigeni australiani davano all’animale, uno dei rari casi in cui una lingua indigena entra nella nomenclatura scientifica dei mammiferi. L’epiteto angustirostris è invece latino, «dal muso stretto», e distingue questa specie dalla cugina australe. Elefante, naturalmente, per la proboscide del maschio adulto.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Carnivori
- Habitat
- Mare aperto per la maggior parte dell’anno, spiagge sabbiose per riproduzione e muta
- Areale
- Pacifico nordorientale, dalla Bassa California all’Alaska; colonie riproduttive in California e Messico
- Dimensioni
- 4–5 m e fino a 2.300 kg il maschio, 2,5–3 m e 600 kg la femmina
- Dieta
- Carnivoro — calamari, pesci di profondità, razze
- Longevità
- 14 anni il maschio, fino a 20 la femmina
— Caratteristiche
- 01
Si immerge oltre i 1.500 metri e resta sott’acqua fino a due ore, il record fra i mammiferi non cetacei.
- 02
Trascorre in mare nove mesi l’anno, dormendo durante le immersioni in caduta libera verso il fondo.
- 03
Il maschio digiuna per tre mesi durante la stagione riproduttiva, perdendo un terzo del proprio peso.
— Particolarità
Alla fine dell’Ottocento la caccia per l’olio lo aveva ridotto a un solo gruppo superstite sull’isola di Guadalupe: fra venti e cento individui, forse meno. Da quel collo di bottiglia discendono tutti i duecentomila elefanti marini del nord che oggi affollano le spiagge californiane — un recupero spettacolare che nasconde un prezzo invisibile. Analizzando il loro DNA non si trova quasi variabilità: la specie è tornata numerosa restando geneticamente povera, e nessun numero potrà restituirle la diversità che ha perso in quei pochi decenni.
