Colubro di Esculapio
Zamenis longissimus
— Da dove viene il nome
Zamenḗs in greco vuol dire «molto irritato», il che non si addice per niente a un serpente mite come questo; longissimus è invece esatto — è uno dei più lunghi d’Europa. Il nome comune viene da Esculapio, il dio della medicina, ed è il serpente che si avvolge attorno al bastone nel simbolo della medicina di tutto il mondo.
— Scheda
- Gruppo
- Rettili · Reptilia
- Ordine
- Squamati
- Habitat
- Boschi radi, siepi, ruderi, muretti, campagne alberate
- Areale
- Europa meridionale e centrale, dalla Spagna all’Iran
- Dimensioni
- 140–160 cm, fino a 200 cm; 400–900 g
- Dieta
- Topi, arvicole, uccelli, uova
- Longevità
- 25 anni
— Caratteristiche
- 01
Sale sugli alberi e sui muri verticali facendo leva sulle scaglie del ventre.
- 02
Non è velenoso: uccide per costrizione.
- 03
I giovani hanno un collare giallo e si confondono con le bisce.
— Particolarità
Alcune popolazioni isolate a nord delle Alpi — in Germania, in Repubblica Ceca, in Polonia — vivono a centinaia di chilometri dal resto della specie, sempre intorno a sorgenti termali. L’ipotesi più accreditata è che siano discendenti di serpenti portati dai romani: nei santuari di Esculapio se ne allevavano a decine, perché toccassero i malati mentre dormivano nel tempio, e i templi si costruivano dove c’erano acque calde. Sarebbero quindi gli ultimi resti viventi di una religione, sopravvissuti alle rovine.
