Cobra reale
Ophiophagus hannah
— Da dove viene il nome
Ophiophagus, dal greco óphis (serpente) e phageîn (mangiare): il “mangiatore di serpenti”, perché si nutre soprattutto di altri serpenti. L’epiteto hannah rimanda alle Amadriadi, le ninfe degli alberi della mitologia greca. “Cobra” viene invece dal portoghese cobra de capelo, “serpente col cappuccio”.
— Scheda
- Gruppo
- Rettili · Reptilia
- Ordine
- Squamata
- Habitat
- Foreste pluviali, mangrovie, piantagioni
- Areale
- India e Sud-est asiatico
- Dimensioni
- 3–4 m, fino a 5,5 m: il più lungo serpente velenoso
- Dieta
- Carnivoro — quasi esclusivamente altri serpenti
- Longevità
- 20 anni
— Caratteristiche
- 01
Sollevato, può alzare da terra un terzo del corpo e guardare un uomo negli occhi.
- 02
Il cappuccio è formato da costole allargabili sotto la pelle del collo.
- 03
Un solo morso inietta veleno sufficiente a uccidere un elefante.
— Particolarità
Il cobra reale è l’unico serpente al mondo che costruisce un nido per le uova: la femmina raccoglie foglie con le spire, ne ammassa un cumulo e vi depone le uova, poi vi si arrotola sopra a guardia per mesi. La decomposizione delle foglie scalda la covata come una piccola stufa. È un istinto materno raro fra i rettili, e ancora più sorprendente in un animale altrimenti solitario e schivo.