Ciprea moneta
Monetaria moneta
— Da dove viene il nome
Il nome è ripetuto due volte e dice una cosa sola: moneta. La parola latina viene da Giunone Moneta, «colei che avverte», nel cui tempio a Roma si batteva il denaro; e questa conchiglia è stata per secoli, letteralmente, denaro. Il nome italiano «ciprea» viene invece da Cipro, l’isola di Afrodite, per la forma che i naturalisti antichi accostavano al sesso femminile — la stessa immagine che in inglese dà cowrie e in molte lingue africane un uso rituale legato alla fertilità.
— Scheda
- Gruppo
- Molluschi · Mollusca
- Ordine
- Littorinimorfi
- Habitat
- Piane di sabbia e detriti corallini, in acque basse
- Areale
- Indo-Pacifico, dall’Africa orientale alle Hawaii
- Dimensioni
- 1,5–3 cm
- Dieta
- Alghe e detriti raschiati dal substrato
- Longevità
- 1–2 anni
— Caratteristiche
- 01
Il mantello risale a coprire la conchiglia e la mantiene lucida.
- 02
La lucentezza non è madreperla: è smalto depositato dall’esterno.
- 03
Fu raccolta a miliardi nelle Maldive per il commercio mondiale.
— Particolarità
È stata la valuta più diffusa della storia umana per estensione geografica: raccolta quasi tutta nelle Maldive, dove veniva pescata con foglie di palma affondate e poi lasciata marcire sulla spiaggia, viaggiava sulle navi verso il Bengala, la Cina, il Sahel e l’Africa occidentale, dove serviva a comprare di tutto — compresi, nel Settecento, esseri umani destinati alla tratta atlantica. Non si poteva contraffare, non si consumava e non si coltivava: la sua quantità dipendeva da un unico arcipelago. Quando gli europei cominciarono a importarne a tonnellate, l’inflazione che ne seguì contribuì a distruggere le economie che vi si reggevano.
