Cicala periodica
Magicicada septendecim
— Da dove viene il nome
Septendecim è semplicemente «diciassette», il numero degli anni che l’insetto passa sotto terra prima di uscire. Magicicada — la «cicala magica» — fu coniato nel 1962, e per una volta l’enfasi è giustificata: quando i coloni europei videro l’intera foresta riempirsi di insetti dal nulla, dopo diciassette anni di silenzio, pensarono a un fenomeno soprannaturale e li chiamarono locuste, con la parola della Bibbia.
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Emitteri
- Habitat
- Boschi di latifoglie; le ninfe sulle radici degli alberi
- Areale
- Stati Uniti orientali
- Dimensioni
- 24–33 mm
- Dieta
- Linfa delle radici da ninfa; poco o nulla da adulta
- Longevità
- 17 anni, di cui 4–6 settimane fuori terra
— Caratteristiche
- 01
Emerge tutta insieme, fino a tre milioni di individui per ettaro.
- 02
Il coro dei maschi supera i cento decibel.
- 03
Muore poche settimane dopo essere uscita, e il ciclo ricomincia.
— Particolarità
Diciassette è un numero primo, e non è un caso. Un ciclo che dura un numero primo di anni riduce al minimo le coincidenze con i cicli dei predatori: un predatore che compaia ogni due, tre o cinque anni incrocia l’emersione una volta ogni trentaquattro, cinquantuno o ottantacinque anni, mentre con un ciclo di quindici o diciotto anni gli incontri sarebbero frequenti. La seconda difesa è la quantità: uscendo tutte insieme, in numeri che nessun predatore può consumare, garantiscono che una parte sopravviva comunque. È una strategia che unisce la teoria dei numeri e la saturazione del mercato, adottata da un insetto che passa sedici anni e undici mesi a succhiare linfa da una radice.
