Castoro americano
Castor canadensis
— Da dove viene il nome
Castor arriva al latino dal greco kástōr, di origine incerta e forse imparentato con termini indoeuropei legati al muschio e al profumo, per via del castoreo che l'animale secerne. Gli antichi lo collegarono invece per assonanza a Kástōr, il gemello divino dei Dioscuri, e più tardi Isidoro di Siviglia lo fece derivare da castrare: circolava infatti la credenza, riportata già da Plinio, che il castoro braccato si evirasse da sé per abbandonare ai cacciatori l'unica parte che desideravano. L'epiteto canadensis è invece piano e recente, "del Canada". Un nome costruito su una favola anatomica durata quindici secoli.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Roditori
- Habitat
- Fiumi, torrenti e laghi orlati da boschi di latifoglie
- Areale
- Nord America, dall'Alaska e dal Canada al Messico settentrionale; introdotto in Finlandia, Russia nordoccidentale e Terra del Fuoco
- Dimensioni
- 74–90 cm di corpo più 20–35 cm di coda, 11–32 kg
- Dieta
- Erbivoro — corteccia e cambio di pioppo e salice, rametti, piante acquatiche
- Longevità
- 10–12 anni in natura, fino a 20 in cattività
— Caratteristiche
- 01
Gli incisivi, arancioni per il ferro depositato nello smalto, crescono per tutta la vita e si affilano rodendo il legno.
- 02
La coda piatta e squamosa funziona da timone in acqua e da segnale d'allarme quando viene battuta sulla superficie.
- 03
Può restare immerso fino a quindici minuti e accede alla tana solo attraverso ingressi sommersi.
— Particolarità
Nel 2007 un ricercatore che esaminava immagini satellitari del Wood Buffalo National Park, in Alberta, notò una linea scura lunga circa ottocentocinquanta metri ai margini di una palude. Era una diga di castori, cresciuta per decenni e probabilmente frutto del lavoro di più generazioni della stessa colonia: la più grande mai documentata, il doppio della diga idroelettrica di Hoover. Il sito fu raggiunto via terra solo nel 2014, dopo giorni di cammino nella torbiera. Nessun altro mammifero terrestre, a parte l'uomo, ha costruito qualcosa che si riconosca dall'orbita.
