Caravella portoghese
Physalia physalis
— Da dove viene il nome
Physalia viene dal greco physallís, “bolla, vescica”, dal galleggiante gonfio d’aria; il nome comune nasce dalla somiglianza di quella vela con le antiche caravelle portoghesi all’orizzonte. Non è una medusa, ma un sifonoforo: non un animale, bensì una colonia di individui.
— Scheda
- Gruppo
- Cnidari · Cnidaria
- Ordine
- Sifonofori
- Habitat
- Superficie del mare aperto, sospinta dal vento
- Areale
- Acque calde e temperate di tutti gli oceani
- Dimensioni
- Galleggiante fino a 30 cm, tentacoli lunghi anche 30 m
- Dieta
- Carnivoro — pesci e altri piccoli animali
- Longevità
- Circa un anno
— Caratteristiche
- 01
Non è un individuo ma una colonia di organismi specializzati che non possono vivere separati.
- 02
Un galleggiante pieno di gas fa da vela: la colonia veleggia col vento, senza nuotare.
- 03
I tentacoli urticanti, lunghi decine di metri, restano temibili anche spiaggiati e apparentemente morti.
— Particolarità
La caravella portoghese sembra una medusa, ma non è nemmeno un singolo animale: è una colonia di individui distinti, gli zooidi, così specializzati — chi fa da vela, chi cattura, chi digerisce, chi si riproduce — da non poter sopravvivere separati. Nessuno di loro, da solo, è un organismo completo; insieme funzionano come uno. La vela, inoltre, è inclinata a destra in alcuni individui e a sinistra in altri, così che i venti disperdano la popolazione in direzioni diverse e non la spingano tutta a spiaggiarsi nello stesso punto.
