Bichir del Senegal
Polypterus senegalus
— Da dove viene il nome
Polypterus è «dalle molte pinne», da polýs e pterón: lungo il dorso porta una fila di otto-undici pinnule separate, ciascuna sostenuta da una spina, che non esistono in nessun altro pesce vivente. Senegalus indica il fiume Senegal. Bichir è il nome arabo dell’animale nell’Africa sahariana.
— Scheda
- Gruppo
- Pesci · Actinopterygii · Chondrichthyes
- Ordine
- Bichir
- Habitat
- Paludi, acquitrini, rive fangose di fiumi e laghi africani
- Areale
- Africa occidentale e centrale, bacini del Nilo e del Congo
- Dimensioni
- 25–35 cm, fino a 50 cm; 100–300 g
- Dieta
- Vermi, insetti, crostacei, pesciolini
- Longevità
- 15 anni
— Caratteristiche
- 01
Respira aria con due polmoni veri e annega se non può salire in superficie.
- 02
È coperto di scaglie ganoidi rigide e smaltate, come un’armatura.
- 03
Le pinne pettorali sono carnose e articolate, e le usa per puntellarsi.
— Particolarità
Nel 2014 un gruppo di ricercatori canadesi ha allevato per otto mesi decine di bichir fuori dall’acqua, su un terreno appena umido, e li ha confrontati con i fratelli cresciuti normalmente: quelli terrestri camminavano meglio, tenevano le pinne più vicine al corpo e avevano ossa del cinto pettorale modificate in modo misurabile. La stessa specie, nel giro di una generazione, produceva un animale più adatto a camminare — un’illustrazione vivente di come possa essere cominciato il passaggio dei vertebrati dall’acqua alla terra.
