Balenottera comune
Balaenoptera physalus
— Da dove viene il nome
Balaenoptera unisce il latino balaena, «balena», e il greco pterón, «ala»: la balena con la pinna, perché a differenza delle balene franche porta una dorsale falcata. Physalus viene da physáō, «soffiare», e richiama lo sbuffo alto sei metri che tradisce la sua presenza. È il secondo animale più grande mai esistito, dopo la balenottera azzurra, e il più veloce fra i grandi cetacei.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Cetacei
- Habitat
- Mare aperto e acque profonde, dai poli ai tropici
- Areale
- Tutti gli oceani; presenza regolare nel Mediterraneo, con una popolazione propria
- Dimensioni
- 18–24 m di lunghezza, 40–80 tonnellate
- Dieta
- Filtratore — krill, piccoli pesci di banco, copepodi
- Longevità
- 80–90 anni
— Caratteristiche
- 01
È asimmetrica: la mandibola destra è bianca e la sinistra scura, unica al mondo fra i vertebrati.
- 02
Raggiunge i 40 km/h, il che le valse il soprannome di levriero dei mari.
- 03
I suoi richiami a 20 Hz sono fra i suoni più potenti prodotti da un animale, e viaggiano per centinaia di chilometri.
— Particolarità
Quel richiamo bassissimo, ai limiti dell’udibile per noi, ha una storia curiosa: durante la guerra fredda i sonar militari americani lo registravano continuamente senza sapere cosa fosse, e per anni fu catalogato come rumore di origine ignota. Solo negli anni Sessanta si capì che quei battiti regolari erano balenottere. Le stesse reti di ascolto costruite per seguire i sottomarini sovietici sono poi diventate, declassificate, lo strumento con cui oggi si contano e si seguono i grandi cetacei negli oceani.
