Macaco rhesus
Macaca mulatta
— Da dove viene il nome
Mulatta è latino tardo e allude al colore misto del mantello. Rhesus, invece, è un nome preso di peso dalla mitologia — un re tracio dell’Iliade — che il naturalista Audebert scelse per pura convenienza, ammettendo di averlo estratto senza motivo. Da quel nome arbitrario deriva però una delle parole più usate della medicina: il fattore Rh del nostro sangue, identificato nel 1937 negli eritrociti di questa scimmia.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Primati
- Habitat
- Foreste, campagne, templi, mercati e centri urbani
- Areale
- Asia meridionale: Afghanistan, India, Cina meridionale, sud-est asiatico
- Dimensioni
- 45–64 cm di lunghezza, 5–11 kg
- Dieta
- Onnivoro — frutti, semi, radici, insetti, cibo umano
- Longevità
- 25–30 anni
— Caratteristiche
- 01
È il primate non umano con l’areale naturale più esteso dopo di noi.
- 02
Vive in gruppi con gerarchie matrilineari rigide, dove il rango si eredita dalla madre.
- 03
Convive con l’uomo nei centri urbani indiani, dove è protetto dalla tradizione religiosa.
— Particolarità
Il suo sangue ha cambiato la storia della medicina: dagli eritrociti di questa specie fu isolato nel 1937 l’antigene che chiamiamo fattore Rh, e da quella scoperta nacque la comprensione della malattia emolitica del neonato, che uccideva migliaia di bambini l’anno. Il nome dell’animale è rimasto attaccato a ogni referto di gruppo sanguigno del mondo. Nello stesso periodo un macaco rhesus di nome Albert II divenne, nel 1949, il primo primate a raggiungere lo spazio.
