Balena grigia
Eschrichtius robustus
— Da dove viene il nome
Eschrichtius onora Daniel Frederik Eschricht, lo zoologo danese che nell’Ottocento studiò i cetacei del nord; robustus è il latino per «robusto». I balenieri americani la chiamavano invece devil fish, «pesce diavolo», per la ferocia con cui le femmine difendevano i piccoli nelle lagune messicane dove venivano massacrate — un nome che dice più sul comportamento dei cacciatori che su quello dell’animale.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Cetacei
- Habitat
- Acque costiere basse, fondali sabbiosi e fangosi
- Areale
- Pacifico settentrionale; la popolazione atlantica è estinta da secoli
- Dimensioni
- 13–15 m, 15–35 tonnellate
- Dieta
- Filtratore bentonico — anfipodi raschiati dal fondale
- Longevità
- 55–70 anni
— Caratteristiche
- 01
Compie la migrazione più lunga di qualunque mammifero: fino a 20.000 km all’anno.
- 02
Si nutre coricata su un fianco, aspirando il fango del fondale e filtrandolo.
- 03
Non ha pinna dorsale ma una serie di piccole gobbe lungo la coda.
— Particolarità
Mangia sdraiata sul fianco destro, aspirando il fondale come un aspirapolvere, e questo ha due conseguenze visibili: i fanoni del lato destro sono molto più consumati di quelli del sinistro, e le nuvole di sedimento che solleva creano banchetti per gli uccelli marini che la seguono. Nel Mare di Bering le sue scie di fango arano il fondale, rimescolano nutrienti e mantengono l’ecosistema bentonico. È un animale da trenta tonnellate che funziona come un aratro.
