Balena della Groenlandia
Balaena mysticetus
— Da dove viene il nome
Balaena è il latino della balena, dal greco phálaina. Mysticetus nasce da un equivoco di lettura di Aristotele: lo Stagirita scriveva ho mŷs to kêtos, «il topo, il cetaceo», per una specie che chiamava così, e i traduttori rinascimentali lo lessero come una parola sola, mystikētos, reinterpretandola poi come «cetaceo baffuto» da mýstax, «baffo», per via dei fanoni. Un errore di sintassi diventato nome ufficiale.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Cetacei
- Habitat
- Acque artiche, margini della banchisa
- Areale
- Circumartico: Mare di Bering, Canada settentrionale, Groenlandia, Mare di Barents
- Dimensioni
- 14–18 m, 75–100 tonnellate
- Dieta
- Filtratore — copepodi e krill artici
- Longevità
- Oltre 200 anni
— Caratteristiche
- 01
Ha i fanoni più lunghi di qualunque cetaceo, fino a quattro metri.
- 02
Il grasso sottocutaneo arriva a mezzo metro di spessore, il più spesso del regno animale.
- 03
Rompe con la testa ghiaccio spesso fino a sessanta centimetri per respirare.
— Particolarità
È l’animale più longevo fra i mammiferi, e lo sappiamo per via delle armi che si porta addosso. Negli anni Novanta e Duemila, alcuni esemplari catturati dai cacciatori inuit dell’Alaska avevano conficcate nel grasso punte di arpione in pietra e in avorio, e teste di lancia esplosive brevettate attorno al 1880: quelle balene erano già adulte quando fu costruita la Torre Eiffel. La datazione degli amminoacidi nel cristallino ha poi confermato età superiori ai duecento anni, e in un caso vicine a 211.
