Armadillo a nove fasce
Dasypus novemcinctus
— Da dove viene il nome
Dasypus è la latinizzazione del greco dasýpous, "piede peloso", termine con cui gli antichi indicavano la lepre e che Linneo riutilizzò impropriamente per questi mammiferi corazzati. Novemcinctus è latino puro, "cinto nove volte", dalle bande mobili che percorrono la corazza fra lo scudo anteriore e quello posteriore. Il nome comune viene invece dallo spagnolo armadillo, diminutivo di armado, "armato": il piccolo corazzato. Curiosamente le fasce non sono sempre nove: variano da sette a undici a seconda dell'individuo.
— Scheda
- Gruppo
- Mammiferi · Mammalia
- Ordine
- Cingolati
- Habitat
- Boschi umidi, macchie e praterie con suolo soffice
- Areale
- Dalle regioni centro-meridionali degli Stati Uniti all'Argentina settentrionale e all'Uruguay
- Dimensioni
- 38–58 cm di corpo più 26–45 cm di coda, 2,5–6,5 kg
- Dieta
- Insettivoro — coleotteri, formiche, termiti, lombrichi e occasionalmente funghi e uova
- Longevità
- 7–10 anni in natura, fino a 20 in cattività
— Caratteristiche
- 01
Può trattenere il respiro fino a sei minuti e attraversare i corsi d'acqua camminando sul fondo.
- 02
In alternativa gonfia d'aria stomaco e intestino per galleggiare e nuotare in superficie.
- 03
Ha una vista debolissima e si orienta quasi interamente con l'olfatto, capace di percepire prede fino a 20 cm di profondità.
— Particolarità
Ogni parto dell'armadillo a nove fasce produce quasi sempre quattro piccoli geneticamente identici, nati dalla divisione di un unico embrione fecondato: è l'unico mammifero noto in cui la poliembrionia obbligata sia la regola. Questa caratteristica ne ha fatto un modello di laboratorio prezioso, perché offre quartetti di gemelli naturali su cui isolare l'effetto dell'ambiente da quello dei geni. La specie è anche uno dei pochissimi animali oltre l'uomo a contrarre la lebbra, e per decenni ha permesso di coltivare il bacillo altrimenti impossibile da riprodurre in vitro. Un animale antico e discreto è finito così al centro della ricerca medica moderna.
