Aquila calva
Haliaeetus leucocephalus
— Da dove viene il nome
Haliaeetus è greco per “aquila di mare”, da háls, mare, e aetós, aquila; leucocephalus, “dalla testa bianca”, da leukós e kephalḗ. “Calva” è un fraintendimento: l’inglese antico balde non voleva dire calvo ma “bianco”, riferito alla testa candida. Non è affatto spennata. È l’emblema nazionale degli Stati Uniti.
— Scheda
- Gruppo
- Uccelli · Aves
- Ordine
- Rapaci diurni
- Habitat
- Coste, grandi laghi e fiumi ricchi di pesce
- Areale
- Nord America, dall’Alaska al Messico settentrionale
- Dimensioni
- 70–102 cm, apertura alare 180–230 cm
- Dieta
- Carnivoro e spazzino — soprattutto pesce, con uccelli acquatici e carogne
- Longevità
- 20–30 anni
— Caratteristiche
- 01
Costruisce i nidi più grandi di qualunque uccello nordamericano: fino a una tonnellata di rami.
- 02
Ruba spesso il pesce ad altri predatori, aironi e falchi pescatori, invece di catturarlo.
- 03
La testa bianca compare solo a maturità, verso i cinque anni; i giovani sono bruni e maculati.
— Particolarità
Scelta come simbolo degli Stati Uniti nel 1782, l’aquila calva rischiò poi di scomparire proprio dal Paese che la portava sullo stemma: il DDT, un pesticida, assottigliava i gusci delle uova al punto che si rompevano sotto il peso della cova, e negli anni Sessanta ne restavano poche centinaia di coppie. Il bando del DDT la salvò. Oggi è tornata comune — un emblema nazionale strappato all’estinzione dai suoi stessi cittadini.
