Ape legnaiola
Xylocopa violacea
— Da dove viene il nome
Xylocopa è «tagliatrice di legno», da xýlon, il legno, e kóptō, tagliare: la femmina scava con le mandibole gallerie perfettamente cilindriche nelle travi morte e nei tronchi secchi. Violacea è il riflesso viola delle ali, che al sole diventa quasi metallico. Il nome italiano dice la stessa cosa del greco, con la parola del mestiere: legnaiolo era chi lavorava il legno.
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Imenotteri
- Habitat
- Legno morto: travi, pali, rami secchi; giardini e radure
- Areale
- Europa meridionale e centrale, Asia occidentale
- Dimensioni
- 20–28 mm, la maggiore ape europea
- Dieta
- Nettare e polline
- Longevità
- 1 anno; l’adulto sverna e riappare a marzo
— Caratteristiche
- 01
È solitaria: ogni femmina scava e rifornisce il proprio nido.
- 02
La galleria nel legno è dritta, liscia e divisa in celle da tramezzi di segatura.
- 03
Talvolta buca il fiore alla base per rubare il nettare senza impollinare.
— Particolarità
Quando un fiore ha la corolla troppo lunga o troppo stretta per la sua lingua, non rinuncia: buca il tubo alla base con le mandibole e beve il nettare dal foro, saltando del tutto l’impollinazione. I botanici lo chiamano furto di nettare, e altre api imparano poi a usare gli stessi buchi. È un’ape solitaria — nessuna operaia, nessuna casta — ma le femmine imparentate a volte condividono l’ingresso della galleria e si danno il turno di guardia, un abbozzo di socialità che i biologi studiano come modello del passaggio dalla vita solitaria a quella delle api sociali.
