Weta gigante
Deinacrida heteracantha
— Da dove viene il nome
Deinacrida significa «cavalletta terribile», da deinós e akrís: è lo stesso deinós dei dinosauri, «terribilmente grande», e per un insetto che pesa più di un passero è un nome guadagnato. Heteracantha vuol dire «dalle spine diverse», per le file irregolari di spine sulle zampe. Weta è invece una parola māori, abbreviazione di wētāpunga, che si traduce come «dio delle cose brutte».
— Scheda
- Gruppo
- Insetti · Insecta
- Ordine
- Ortotteri
- Habitat
- Foresta indigena; di giorno nelle cavità degli alberi
- Areale
- Isola di Little Barrier, Nuova Zelanda
- Dimensioni
- Fino a 10 cm di corpo e oltre 70 g nella femmina gravida
- Dieta
- Foglie e frutti
- Longevità
- 2 anni circa
— Caratteristiche
- 01
È fra gli insetti più pesanti del mondo.
- 02
Non salta: è troppo pesante, e cammina.
- 03
Sopravvive solo su un’isola dove i ratti sono stati eradicati.
— Particolarità
In Nuova Zelanda non c’erano mammiferi terrestri, e il posto che altrove occupano i roditori è stato preso dagli insetti: questo weta è, ecologicamente, un topo — mangia foglie, vive nelle cavità, si muove di notte, e ha la stessa taglia. Quando i ratti sono arrivati con le navi, l’animale non aveva difese e il weta gigante è sparito da tutta la terraferma, sopravvivendo su una sola isola. La sua storia è oggi il caso più citato di «rimpiazzo ecologico»: la prova che un ruolo, in natura, non appartiene a un gruppo di animali ma viene assunto da chi si trova lì quando quel posto è libero.
