Svasso maggiore
Podiceps cristatus
— Da dove viene il nome
Podiceps è la contrazione di podex e pes, «zampe al sedere»: le gambe sono inserite così indietro sul corpo che a terra l’animale non riesce quasi a stare in piedi, ed è il prezzo che paga per essere un sommergibile. Cristatus indica il doppio ciuffo nero e il collare arancione che compaiono in primavera e che d’inverno spariscono del tutto.
— Scheda
- Gruppo
- Uccelli · Aves
- Ordine
- Svassi
- Habitat
- Laghi, stagni, bacini artificiali, lagune
- Areale
- Europa, Asia, Africa australe, Australia e Nuova Zelanda
- Dimensioni
- 46–51 cm, apertura alare 59–73 cm, 0,6–1,5 kg
- Dieta
- Pesce, insetti acquatici, girini
- Longevità
- 15 anni in natura
— Caratteristiche
- 01
Porta i pulcini a righe sul dorso, sotto le ali, anche mentre si immerge.
- 02
Mangia le proprie piume e ne dà ai piccoli: fanno da filtro alle lische.
- 03
Il nido galleggia, ancorato ai canneti, e sale e scende con il livello dell’acqua.
— Particolarità
La sua danza nuziale ha fondato una disciplina. Nel 1912 il giovane Julian Huxley passò le settimane di Pasqua su un laghetto del Hertfordshire a descrivere ogni movimento della coppia — l’emersione simultanea, lo scuotimento della testa, la corsa petto contro petto con un ciuffo d’alghe nel becco — e ne ricavò il primo studio moderno sul comportamento animale, dimostrando che un rituale si può analizzare come si analizza un organo. Vent’anni prima la specie era quasi sparita dall’Inghilterra: la sua pelliccia serviva a fare i manicotti, e fu proprio per fermare quel commercio che nacque la più antica associazione di protezione degli uccelli.
