Piranha dal ventre rosso
Pygocentrus nattereri
— Da dove viene il nome
Pygocentrus è «pungiglione del deretano», da pygḗ e kéntron, per la serie di spine che porta sul ventre davanti alla coda. Nattereri ricorda Johann Natterer, naturalista austriaco che passò diciotto anni in Brasile. Piranha viene dal tupi e si scompone in pirá, pesce, e sanha, dente: «pesce dente».
— Scheda
- Gruppo
- Pesci · Actinopterygii · Chondrichthyes
- Ordine
- Caraciformi
- Habitat
- Fiumi, lanche e pianure allagate del bacino amazzonico
- Areale
- Sud America, dai bacini dell’Orinoco e dell’Amazzonia al Paraná
- Dimensioni
- 20–33 cm, fino a 50 cm; 1–3,9 kg
- Dieta
- Pesci, insetti, carogne, frutti, pinne strappate ad altri pesci
- Longevità
- 10 anni
— Caratteristiche
- 01
I denti sono triangolari e affilati, e si sostituiscono in blocco su mezza mascella.
- 02
Vive in banchi di decine di individui.
- 03
Molti si nutrono soprattutto strappando pinne agli altri pesci, che ricrescono.
— Particolarità
La fama viene da un pomeriggio del 1913: Theodore Roosevelt, in visita in Brasile, vide un banco divorare una mucca in pochi minuti e lo raccontò in un libro che vendette moltissimo. Quello che non gli era stato detto è che i piranha erano stati chiusi in un tratto di fiume sbarrato con le reti e tenuti a digiuno per giorni proprio per lui. Gli studi successivi hanno mostrato che il banco non serve a cacciare ma a difendersi — i piranha sono prede di caimani, delfini di fiume e uccelli — e che gli attacchi all’uomo sono rari e quasi sempre morsi singoli a un dito o a un piede.
