Millepiedi gigante africano
Archispirostreptus gigas
— Da dove viene il nome
Il nome mette insieme tre parole greche: archi-, «primo, capostipite», speîra, la spirale, e streptós, «attorcigliato». È dunque «l’antico avvolto a spirale», e descrive la posizione che l’animale prende quando è disturbato, arrotolandosi su sé stesso con la testa al centro. Il nome dell’ordine dei millepiedi, Diplopoda, dice invece «doppi piedi»: hanno due paia di zampe per segmento, non uno.
— Scheda
- Gruppo
- Miriapodi · Myriapoda
- Ordine
- Spirostreptidi
- Habitat
- Lettiera e legno marcescente della foresta e della savana
- Areale
- Africa orientale, dal Mozambico al Kenya
- Dimensioni
- Fino a 33 cm
- Dieta
- Foglie morte e legno in decomposizione
- Longevità
- 7–10 anni
— Caratteristiche
- 01
Ha circa 256 zampe, due paia per ogni segmento del corpo.
- 02
Non morde e non ha veleno: si difende arrotolandosi e secernendo un liquido.
- 03
Ospita nelle pieghe del corpo acari che lo puliscono e viaggiano con lui.
— Particolarità
Nessun millepiedi ha mille zampe, e la parola è una promessa che il gruppo ha mantenuto solo nel 2021, quando in una trivellazione mineraria australiana è stato trovato Eumillipes persephone, un animale sottile come un filo con 1.306 zampe: il primo vero millepiedi della storia. Questo africano, che è fra i più grandi del mondo, si ferma a poco più di 250. Quanto alla difesa, non morde: secerne dai fianchi un liquido che contiene chinoni e talvolta tracce di cianuro, sufficiente a scoraggiare un predatore e a macchiare per giorni le dita di chi lo raccoglie.
