Gruccione
Merops apiaster
— Da dove viene il nome
Merops è il nome greco dell’uccello; apiaster è latino, “mangiatore di api”, da apis, ape. Il nome scientifico ne dichiara la dieta senza mezzi termini. “Gruccione” è un accrescitivo popolare, forse dal verso o dall’aria vivace. È forse l’uccello dai colori più accesi che nidifichi in Europa.
— Scheda
- Gruppo
- Uccelli · Aves
- Ordine
- Coraciformi
- Habitat
- Campagne aperte, argini sabbiosi, cave in disuso
- Areale
- Europa meridionale, Nord Africa, Asia occidentale; sverna in Africa
- Dimensioni
- 27–29 cm, apertura alare 44–49 cm
- Dieta
- Insettivoro — api, vespe, libellule catturate in volo
- Longevità
- 5–6 anni
— Caratteristiche
- 01
Il piumaggio combina turchese, giallo, castano e verde: un arcobaleno vivente.
- 02
Scava nidi a tunnel lunghi fino a due metri negli argini sabbiosi.
- 03
Nidifica in colonie e caccia in gruppo, sfrecciando in acrobazie aeree.
— Particolarità
Il gruccione mangia api e vespe, e ha imparato a disarmarle: cattura l’insetto in volo, torna sul posatoio e lo batte ripetutamente contro il ramo, poi lo strofina con forza per spremere fuori il veleno dal pungiglione prima di ingoiarlo. Riconosce a vista un’ape armata da una innocua, e tratta solo la prima. È un cacciatore che ha fatto della preda più pericolosa per un uccello — quella che punge — la sua specialità quotidiana.
